“Voor mijn gevoel kon ik nooit weg. Ik stond altijd aan, in de overlevingsstand.” Zo beschrijft Claudia Geldtmeijer (44) haar leven als naaste en mantelzorger van Danny Geldtmeijer (47). Danny kreeg op zijn 28e de ziekte van Parkinson. Hij is ambassadeur van ParkinsonNederland. Claudia is zijn partner, moeder van drie jonge kinderen en werkt parttime. Ze is de spil van het gezin.
Nu doet Claudia mee aan het tv-programma Zorg uit Handen. Presentatrice Wendy van Dijk neemt daarin een paar dagen haar zorgtaken over. Reden genoeg om haar verhaal te vertellen.
Wat niemand ziet
Parkinson verschilt van mens tot mens en zelfs van moment tot moment. “Iedere persoon met parkinson heeft zijn eigen streepjescode en als partner is die soms best lastig te ontcijferen”, zegt Claudia. “Het ene moment kan Danny alles, het andere moment kan hij niet zonder hulp.”
Het lijf zegt stop
“Ik heb mezelf compleet weggecijferd”, vertelt Claudia. Ze verliest twee keer haar baan, omdat werk en zorg thuis lastig te combineren zijn en ze weinig ruimte krijgt, en daarna volgt een derde burn-out. Tijdens het herstel zegt haar lijf letterlijk stop: vijf maanden ligt ze in het ziekenhuis, in coronatijd, met een alvleesklierontsteking. Claudia vermoedt dat langdurige stress daar indirect mee te maken had, maar ze is inmiddels helemaal hersteld.
Wendy van Dijk stapt binnen
Dit jaar benadert MantelzorgNL haar voor Zorg uit Handen, een programma waarin vijf bekende Nederlanders een paar dagen de zorgtaken van een mantelzorger overnemen. Wendy van Dijk stapt in het leven van Claudia en Danny, terwijl Claudia naar Barcelona reist. “Alles was van A tot Z geregeld, dus ik kon alles loslaten”, zegt ze. Ze geniet oprecht van haar minivakantie, maar echt ontspannen is ze dan nog niet: “Ik zat nog vol in de overlevingsstand. Nu kan ik dankzij een coachingsprogramma alles beter loslaten.’
Claudia en Danny volgen samen een training waarin ze leren hun stressreactie aan te spreken en hun onderbewustzijn te trainen. “Ik heb geleerd dat ik voor mezelf mag kiezen en dat ik me niet schuldig hoef te voelen”, zegt ze.
Dat verandert ook iets tussen haar en Danny. “Ik heb geleerd Danny anders vast te houden. We laten elkaar meer vrij, waardoor er ruimte ontstaat om echt naar elkaar te kijken.” Helemaal loslaten lukt niet altijd, want als Claudia tijd voor zichzelf neemt, regelt ze eerst opvang voor de kinderen en eten dat klaarstaat. Toch merkt ze het verschil: “Ik kan oprecht zeggen dat ik een andere Claudia ben geworden.”
Partner blijven, ook als je zorgt
“Als partner van iemand met parkinson word je langzaam mantelzorger”, zegt Claudia. “De kunst is om partner te blijven, te blijven praten en elkaar te zien als liefdespartners.” Ze was lang bang voor de toekomst en durfde niet te dromen, maar ze ontdekte dat die angst haar het heden afnam: “Als je constant bang bent voor wat komen gaat, vergeet je te leven wat er nu is.” Haar tip aan andere naasten is om te genieten van de kleine momenten, te kijken naar wat nog wel lukt en lief te zijn voor jezelf.
“Ik hoop ook op meer bewustwording voor parkinson en de druk die dit op een gezin en mantelzorgers legt. Het raakt een heel leven, een gezin en de toekomst van zoveel mensen. Niet alleen zijzelf, maar ook hun partners, kinderen, familie en vrienden zien de achteruitgang. Ze dragen de zorgen en proberen samen overeind te blijven in een werkelijkheid waar niemand voor heeft gekozen.”
Kijk mee: Zorg uit Handen is zondag 8 november om 21.40 uur te zien bij MAX op NPO 1 en daarna terug te kijken via NPO Start.